Teste de gravidez do passado ameaça a vida selvagem hoje
A porta se abre. “Querida, cheguei”, avisa o marido e coloca o chapéu no cabideiro. Sua esposa corre e diz, radiante de alegria: "Querido, há alguns indícios de que eu poderia estar grávida." Vou ligar para o Dr. Sigmund e pedir que reserve uma rã para nós." Esse diálogo pode realmente ter acontecido há 60 anos, pois as rãs desempenharam um papel considerável na detecção precoce da gravidez. Ninguém suspeitou na época que isso se tornaria um grande problema para a fauna nos dias de hoje.
A história dos testes de gravidez
Na década de 1940, foi desenvolvido o chamado "teste de Hogben". As fêmeas sexualmente maduras da rã sul-africana foram injetadas com a urina matinal de uma mulher potencialmente grávida. Se a fêmea desovasse, ou seja, botasse ovos nas próximas 24 horas, era muito provável que a mulher estivesse grávida. Na verdade, este procedimento de teste era relativamente confiável e aquários foram instalados em inúmeras farmácias e consultórios da Europa, Ásia e América do Norte.
Alguns anos após o teste de Hogben, o teste Galli-Mainini, um método significativamente mais eficiente, foi desenvolvido. É aqui que as rãs machos entraram em jogo: se a produção de esperma fosse visivelmente estimulada 3 horas após a injeção de urina, o teste seria positivo. Os próprios animais teriam sobrevivido ilesos ao procedimento. Sapos não foram os únicos animais usados para testes de gravidez: camundongos, coelhos e peixes, também. Os métodos de detecção precoce, que ainda são usados hoje, foram desenvolvidos até à década de 1960.
A rã africana e seu perigoso cogumelo
A necessidade desse anfíbio era alta. Dezenas de milhares deles foram exportados para todo o mundo para testes de gravidez, o que quase levou à extinção da espécie em sua terra natal, África do Sul. Para evitar isso, os animais passaram a ser criados em larga escala. Quando a demanda despencou, na década de 1960, incontáveis rãs foram simplesmente soltas na natureza nos países importadores.
O que se seguiu não é um caso isolado: a espécie se estabeleceu em áreas onde até então não era encontrada. Semelhante ao guaxinim ou ao porco-da-terra gigante, ela se espalhou e ameaçou (e ainda ameaça) a natureza nativa e principalmente sua espécie. Sendo uma espécie invasora, essas rãs com garras competem com outras por comida, se reproduzem rapidamente, se adaptam e não têm predadores naturais.
Só em 1998 foi descoberto por que os anfíbios estão morrendo desde os anos 1970: uma das causas é o fungo quitrídeo (Batrachochytrium dendrobatidis). Ele provavelmente foi trazido pelas rãs sul-africanas. Embora esses animais sejam resistentes ao fungo, outras espécies de anfíbios morrem. O fungo sobrevive na água por muito tempo e, portanto, pode se espalhar facilmente. As contramedidas da pesquisa e da conservação da natureza são atualmente difíceis de serem implementadas.
Não é a primeira vez que humanos intervêm na natureza em benefício próprio causando danos de longo prazo. Também, infelizmente, não será a última.
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Fontes: utopia, muvs, wikipedia
Imagem de capa: ©Flickr/jason saul