O que você deve saber sobre o lúpus, uma doença autoimune
Ouvimos o termo "lúpus" e logo o associamos a uma doença, mesmo sem saber o que realmente significa quando uma pessoa recebeu esse diagnóstico. Por exemplo, em 2017, a cantora americana Selena Gomez postou no Instagram uma foto que a mostrava em uma cama de hospital. Abaixo desta foto, ela escreveu que recebeu um rim de uma amiga devido ao lúpus.
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O caso da atriz e cantora despertou um pouco o interesse por essa doença. No entanto, embora cerca de 65.000 brasileiros sofram de lúpus, essa doença permanece desconhecida para a maioria das pessoas. Além do HIV e da AIDS, doenças auto-imunes como o lúpus raramente ganham em destaque.
O que é lúpus?
O lúpus eritematoso (LE) afeta principalmente mulheres; de cada quatro pacientes, apenas um é do sexo masculino, por isso estabelece-se uma ligação entre o equilíbrio hormonal e a causa. No entanto, até o momento, nenhum gatilho claro para LE foi ainda estabelecido. O nome da doença foi dado no século 11 e vem da vermelhidão e cicatrizes que a doença deixa nos enfermos. A palavra latina "lúpus" significa "lobo" e o grego "eritema" significa "vermelhidão".
Quais são os sintomas?
Além da erupção cutânea, o lúpus pode causar vários sintomas que podem se manifestar juntos ou isolados. Isso geralmente torna o diagnóstico difícil, pois dores nas articulações, fadiga e edema podem ter várias causas. LE é, portanto, classificado como uma doença autoimune generalizada, porque pode afetar todo o corpo e não apenas uma área específica. Torna-se perigoso quando a doença ataca órgãos sensíveis, o que pode ter consequências terríveis, como insuficiência renal ou derrame.
Alguns dos sintomas mais comuns em pessoas doentes são:
- Dor nas articulações (85%)
- Fadiga (84%)
- Lesões de pele (81%)
- Síndrome de Raynaud (58%)
- Doenças do sistema nervoso central (54%)
- Distúrbios gastrointestinais (47%)
Normalmente, o lúpus começa com recaídas, que podem ser desencadeadas por resfriados, infecções, mudanças climáticas ou estresse. Uma vez que a fase de recaída termina, o paciente se sente melhor novamente, mas pior do que antes da manifestação da doença. Isso leva a uma deterioração constante da saúde.
O que acontece no corpo?
Até o momento, os médicos ainda não encontraram um gatilho claro para LE. A única coisa certa é que o sistema imunológico das pessoas afetadas está hiperativo e, portanto, luta contra seu próprio corpo. Os anticorpos são direcionados contra os tecidos do paciente, desencadeando inflamação e matando células saudáveis. Os pesquisadores suspeitam que os níveis elevados de estrogênio no sangue são responsáveis pelo aparecimento da doença. Afinal, a maioria das mulheres desenvolve lúpus entre 15 e 45 anos, ou seja, após a puberdade e antes da menopausa, quando a produção de estrogênio está no auge.
Este período é considerado o período mais fértil do corpo feminino. Um novo estudo do Instituto Max Planck também mostra que os pacientes com lúpus não conseguem separar a "teia" de anticorpos que protegem contra a doença após a infecção, então os anticorpos também têm como alvo as células saudáveis.
Quais são as possibilidades de tratamento e prevenção?
O lúpus eritematoso não tem cura, principalmente devido ao fato de a causa da doença ainda não ter sido identificada. No entanto, a doença pode ser tratada com medicamentos antimaláricos: eles previnem recaídas e, portanto, retardam a sua progressão. Com um exame de sangue que procura autoanticorpos, a doença pode ser detectada precocemente ou descartada.
Os médicos recomendam esse tipo de teste principalmente para pessoas que já têm pessoas com lúpus na família; a doença é hereditária em 5 a 13% dos casos. Se o LE for detectado em um estágio inicial e a doença puder ser tratada com medicamentos, as pessoas afetadas têm uma expectativa de vida normal. Um diagnóstico tardio pode ter consequências graves, como mostra o exemplo da insuficiência renal de Selena Gomez. Portanto, é importante observar os sinais no corpo e, em caso de dúvida, consultar um médico.
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Celebridades como Lady Gaga e Selena Gomez falam sobre suas experiências de conscientização sobre o lúpus. Você já ouviu falar ou conhece alguém que tenha essa doença?
Imagens de capa: ©flickr/Jan ©flickr/meggle